O técnico interino do Tottenham, Igor Tudor, fez uma declaração surpreendente antes do confronto contra o Atlético de Madrid pelas oitavas de final da Liga dos Campeões, admitindo que a permanência na Premier League continua sendo o objetivo principal do clube. Apesar do prestígio da competição europeia de elite, o time londrino se encontra em uma posição delicada no campeonato nacional, estando a apenas um ponto acima da zona de rebaixamento com nove partidas restantes.
O treinador croata, que sofreu três derrotas em seus três primeiros jogos no comando enquanto lidava com uma lista crescente de lesões, foi direto sobre a situação atual do clube, que precisa equilibrar a luta pela sobrevivência na Premier League com a busca por glórias na Europa.
“Nossa primeira meta é a Premier League e isso precisa ser dito publicamente”, afirmou o técnico interino. “Isso não significa que não queremos passar para a próxima fase. Todo jogo é importante. Temos que evoluir para que isso possa ser uma oportunidade. Uma competição totalmente diferente contra um time com história, experiência e qualidade na Liga dos Campeões.”
A partida marca um retorno agridoce ao Metropolitano, estádio onde o Spurs disputou a final da Liga dos Campeões de 2019 contra o Liverpool. No entanto, a realidade atual é bem diferente daqueles dias de glória, já que o clube atualmente ocupa a 16ª posição após uma sequência ruim de 11 jogos sem vencer na liga. Tudor, no entanto, vê o confronto com o Atlético como uma chance de corrigir problemas táticos.
“Talvez isso possa nos ajudar a ver os problemas que temos”, explicou Tudor durante a coletiva de imprensa pré-jogo. “Esse tipo de jogo pode nos ajudar a mudar da maneira certa, evoluir como time, fazer as coisas melhor.”
Embora a perspectiva continue difícil, Tudor será reforçado pelo retorno de vários defensores importantes para o confronto em Madrid. Cristian Romero está disponível para atuar, apesar de sua suspensão vigente no campeonato nacional, enquanto Micky van de Ven também está elegível para a seleção europeia. Esses retornos são importantes para uma defesa que sofreu nove gols nos três primeiros jogos de Tudor contra Arsenal, Fulham e Crystal Palace.
“Ter os jogadores voltando é importante”, observou Tudor ao discutir suas opções. “Pela primeira vez desde que cheguei aqui, teremos jogadores disponíveis para todas as posições da defesa, nas posições em que eles normalmente jogam.” Sobre o retorno de Romero, ele acrescentou: “Estou feliz em tê-lo de volta. Ele perdeu muito e não estava se sentindo bem por não poder ajudar o time. Ele tem trabalhado muito, fazendo sessões de corrida separadas com o preparador físico. Tenho certeza de que ele será um líder como sempre.”
Apesar dos problemas domésticos do Tottenham, o técnico do Atlético de Madrid, Diego Simeone, permanece cauteloso com a ameaça representada pelo time inglês, elogiando especificamente a contratação de janeiro, Conor Gallagher. O ex-meio-campista do Atlético enfrentará seu antigo clube pela primeira vez desde sua transferência de 35 milhões de libras para Londres. Simeone falou bem do inglês, reconhecendo a “ética de trabalho enorme” e a versatilidade que ele trouxe à capital espanhola durante sua breve passagem por lá.
“Muito humilde, muito perigoso”, disse Simeone sobre Gallagher. “Pode jogar em diferentes posições no campo. Ética de trabalho enorme. Ele tem um grande comportamento e temos boas lembranças de sua passagem pelo Atlético de Madrid.”
Para o Spurs, o desafio é grande; eles enfrentam um Atlético que ocupa a terceira posição na La Liga e que marcou 15 gols em seus últimos quatro jogos em casa, fazendo com que a abordagem de priorizar a sobrevivência de Tudor seja uma necessidade pragmática, ainda que difícil.
A situação do Tottenham na Premier League contrasta fortemente com sua campanha europeia, criando um dilema para a equipe. A pressão para se manter na primeira divisão inglesa é intensa, especialmente considerando as consequências financeiras e esportivas de um possível rebaixamento. Enquanto isso, o Atlético de Madrid chega ao jogo com a vantagem de atuar em casa e com um retrospecto ofensivo recente impressionante no Metropolitano. A equipe de Simeone é conhecida por sua intensidade e solidez defensiva, características que serão testadas, mas que também representam um obstáculo considerável para um Tottenham em busca de uma reação.
